愛爾蘭曾是壹個農牧業國家，但自20世紀50年代起，通過成立世界上最早的出口加工區，實行對外開放政策，并抓住信息革命的契機，積極發展資金與技術密集型的生化制藥、信息通訊、電子、醫療器械等高科技産業，同時注重出口對經濟的拉動作用，90年代起經濟實現高速增長，成為歐盟成員國中經濟增長最快的國家，并逐漸 成為世界軟件出口大國、全球生物制藥中心和國際金融服務中心。但自2008年末起，由于自身金融監管出現漏洞，且受制于國際經濟、金融危機的不利影響，愛爾蘭經濟出現嚴重衰退，2008年GDP下跌了4.2%，2009年下跌了7.1%。

在對外貿易方面，2009年愛爾蘭進出口總額為1285億歐元，其中出口835.23億歐元，進口448.35億歐元，貿易順差386.88億歐元，其最主要貿易夥伴為英國、美國，中國、日本和印度等國。在其貿易結構中，愛爾蘭進口以重型機械、化學原料、輕工制品、化工産品及礦物能源為主，出口則以有機化學品、藥品和醫療器械、自動數據處理系統、辦公設備等産品為主。

在吸引投資方面，愛爾蘭憑借其良好的基礎設施、強有力的競争成本、較低的公司稅率等優惠條件成為海外投資者進駐歐盟市場的重要基地，并已成為國外企業在歐洲投資收益最高的國家之壹。據愛方統計，截至2009年末，愛爾蘭吸引外國直接投資金額的存量達2100億歐元，同比增長4.5%，主要來源于美國、英國、德國、法國、日本等國，産業集中在信息通訊技術、生物制藥、電子商務等領域。目前，愛爾蘭約有1200家外資企業，創造約13萬就業崗位，外資企業出口額占該國總出口額的85%以上。

在産業發展方面，生物醫藥化工、信息通訊技術和食品飲料生産加工是愛爾蘭的三大支柱産業。其中，生物醫藥化工産業作為該國最大的支柱産業，主要包括制藥、化工、醫療設備和生物科學産品的生産和各種醫療技術服務，2009年該行業産品出口額達530億歐元，約占愛爾蘭當年貨物出口總額的62%，愛爾蘭已成為世界最大的藥品出口國，世界前15大制藥公司有13家在愛爾蘭投資，15大暢銷藥品有9種在愛爾蘭設有生産線。信息通訊技術産業主要包括應用軟件和硬件系統的生産及數字通訊和信息支持領域的服務，是推動愛爾蘭經濟強勁增長的主要引擎之壹，截止2009年底，該行業共有企業1200多家，世界領先的10大信息通訊技術企業有8家在愛爾蘭落護。此外，食品飲料産業也是該國經濟的重要組成部分，也是其本土企業最為集中的行業，産品包括肉類、乳制品、飲料及營養品等。

為應對金融危機，愛爾蘭政府采取了削減财政支出、整頓金融秩序、大力吸引投資、加大科技創新等壹系列手段，國家經濟已逐漸出現複蘇迹象，據該國經濟學家估計，今年第壹季度可能已實現增長，全年則有望增長1%，OECD更預測認為明年愛爾蘭經濟有望增長3%。